La NASA prevé lanzar en 2028 Dragonfly, un helicóptero que explorará Titán, la luna de Saturno, y permitirá enviar nombres al espacio.
La NASA tiene previsto lanzar en 2028 Dragonfly, un helicóptero diseñado para estudiar Titán, una de las lunas más grandes de Saturno. A diferencia de las exploraciones tradicionales, que se limitan a recorrer los alrededores de un punto de aterrizaje, el dispositivo usará sus rotores para desplazarse por el aire y recorrer varios kilómetros entre distintas regiones de la superficie.
Dragonfly será una de las primeras misiones científicas en usar un vehículo aéreo para investigar otro cuerpo del sistema solar. Durante los tres años de operaciones previstos, visitará varios puntos de interés, entre ellos extensas regiones cubiertas de dunas y el cráter Selk. En cada parada podrá recoger muestras del terreno y analizarlas con los instrumentos científicos que lleva incorporados. El plan contempla un vuelo cada uno o dos días de Titán, periodo conocido como sol o día de Titán, que equivale aproximadamente a 16 días terrestres.
Uno de los principales objetivos será determinar si las condiciones de Titán podrían favorecer la aparición de formas de vida. Los científicos estudiarán hasta qué punto se ha desarrollado la química prebiótica, es decir, los procesos químicos que pudieron darse antes del surgimiento de la vida, y buscarán compuestos de interés para la astrobiología. Los análisis abarcarán entornos vinculados al agua y otros en los que intervienen los hidrocarburos. Las personas interesadas podrán registrarse en el enlace habilitado por la NASA para enviar su nombre en un chip que viajará a bordo del helicóptero y recibirán una tarjeta de embarque personalizada.
Foto: NASA.