La NASA abre convocatoria a empresas privadas para elevar la órbita del telescopio Hubble antes de 2032 y evitar su reingreso descontrolado.
La NASA abrió una convocatoria dirigida a empresas privadas para presentar propuestas que eleven la órbita del telescopio espacial Hubble. La solicitud fue publicada el 29 de octubre y el plazo para enviar propuestas vence el 30 de noviembre. La agencia busca evitar que el observatorio reingrese a la atmósfera terrestre entre 2033 y 2034 sin intervención. Según informó Ars Technica, la NASA aclaró que actualmente no tiene recursos económicos asignados para financiar una misión de rescate y que la convocatoria no implica un compromiso de contratación.
La agencia contempla tres posibilidades: una misión que impulse el telescopio a una órbita más alta, un servicio que mejore sus capacidades o una reentrada controlada que evite una caída descontrolada. Cualquier operación tendría que realizarse antes de 2032. La propuesta de la NASA prevé elevar el Hubble a una altura mínima de 600 kilómetros, lo que podría mantenerlo en órbita al menos 25 años más.
El Hubble, que lleva más de tres décadas orbitando la Tierra, no tiene sistema de propulsión propio para corregir su trayectoria. Por la fricción con las capas altas de la atmósfera, pierde altura de forma progresiva: su órbita pasó de 583 kilómetros en 2002 a unos 470 kilómetros en la actualidad. Según New Scientist, existe un 10% de probabilidad de que reingrese hacia septiembre de 2032 y un 50% de que ocurra en diciembre de 2033. La última maniobra para elevar su órbita se hizo en 2002, durante una visita del transbordador espacial Columbia, y Estados Unidos retiró su flota de transbordadores en 2011.
El mismo medio señala que algunos componentes del observatorio podrían sobrevivir al reingreso y llegar a la superficie terrestre por su elevada densidad. Además, en junio de 2024 la NASA modificó el funcionamiento del telescopio para que opere con un solo giroscopio. De los seis que tenía originalmente, tres seguían activos y uno presentaba lecturas irregulares, por lo que otro que funcionaba correctamente quedó como respaldo.
Foto: NASA / Wikimedia Commons (Public domain).