"Si se pierde la libertad de expresión, la ciudadanía queda a la merced de la manipulación." Cristian Verbel

Programa 'Personajes', Canal 1 Colombia. Jueves 16 de abril de 2026. Entrevistado: Cristian Verbel, director de Acento Colombia. Conductor: Ramiro Avendaño, presidente de Canal 1.

El jueves 16 de abril, en el horario estelar de Canal 1, el director general de Acento Colombia, Cristian Verbel, ofreció uno de los diagnósticos más directos que un empresario de medios regionales ha planteado en televisión nacional en los últimos años. Su interlocutor fue Ramiro Avendaño, presidente y máximo accionista del canal, con quien comparte una década de trabajo conjunto. La conversación atravesó seis grandes ejes: el estado de la democracia colombiana, la crisis de los medios, la libertad de empresa, la manipulación política, el consumo informativo de los jóvenes y el papel de las regiones en la conversación nacional.

I. La democracia está siendo tocada en sus bases

El punto de partida de Verbel no fue corporativo sino político en el sentido más amplio. Para él, Colombia atraviesa un momento en que las bases de la república —no un gobierno ni un partido— están bajo presión. "A Colombia le han tocado sus bases fundamentales y los medios de comunicación no podemos ser ajenos a eso", afirmó con precisión. No habló del presidente Petro como individuo, sino del sistema: las instituciones que sostienen la convivencia y la sostenibilidad del país están siendo erosionadas, y eso requiere que los medios tomen postura.

Verbel declaró las convicciones que guían su trabajo editorial: creer en la familia, en la libertad de empresa, en un Estado austero —"no un Estado omnipresente"— que responda por lo esencial "de manera justa y equitativa, no igualitaria." Y subrayó que esa postura no es partidista: "Si un líder de derecha llega a Colombia con esa misma visión, también vamos a salir a reclamar las libertades."

II. La libertad de prensa, atacada

Verbel fue explícito sobre algo que pocos empresarios de medios dicen en cámara abierta: el gobierno nacional ha atacado a Canal 1 y a varias de sus iniciativas editoriales. La consecuencia directa de ese tipo de presión, según él, es que la ciudadanía queda "a la merced de la manipulación." La libertad de expresión no es un derecho abstracto: es el mecanismo concreto que protege a una sociedad de los gobiernos que necesitan enemigos para mantenerse.

III. El mecanismo del poder autoritario

Con una claridad poco habitual en el discurso público colombiano, Verbel diseccionó el funcionamiento del autoritarismo en América Latina. No como fenómeno ideológico abstracto, sino como tecnología de control: crear un enemigo, desarrollar una narrativa en torno a él y convencer a la gente de que hay una amenaza exterior permanente. Eso es lo que, según él, explica por qué el hambre en Cuba "parece algo circunstancial por el coco."

Repasó los casos: el colapso de la Unión Soviética, la China comunista que tuvo que adoptar un modelo capitalista controlado para no hundirse, el Brasil de la corrupción sistémica que destruyó su industria, la Argentina de las crisis cíclicas. En todos los casos, la tesis de concentrar el poder tuvo un único resultado verificable: "mantener adormitada la capacidad de creación, infantilizar a la gente, inutilizarla, porque conviene."

IV. Los medios en la era de la posverdad

Verbel situó a los medios de comunicación en el mismo espacio de crisis de credibilidad que atraviesan las iglesias y los gobiernos: "cuando uno revisa cómo son entendidos los medios de comunicación por los menores de 50 años, nos estamos quedando como las iglesias, como los gobiernos y como algunas instituciones que parecen decorativas." Pero lejos del pesimismo, identificó ahí una oportunidad de redefinición.

La función del periodismo ya no es solo informar —ese rol, dijo, "se ha democratizado"— sino curar y construir criterio. En un entorno donde el volumen de contenido supera la capacidad de procesamiento del ciudadano, los medios con posturas claras y códigos éticos transparentes se vuelven "curadores" de la conversación pública. La clave está en no confundir esa función con imponer una posición: "la verdad está en construir criterio, no en imponer una posición."

V. El modelo de negocio y la independencia editorial

Uno de los momentos más honestos de la entrevista fue cuando Verbel reconoció la tensión irresuelta entre sostenibilidad y responsabilidad. "Hemos caído muchas veces en el pecado de trabajar con la necesidad", afirmó, refiriéndose a medios que subordinan su agenda editorial a la urgencia del ingreso publicitario. Esa ambigüedad tiene un costo directo en credibilidad: la audiencia percibe el acomodo, aunque no lo nombre.

Para Acento, la salida ha sido construir primero un ecosistema empresarial que le permita convivir con las iniciativas editoriales sin depender de ellas financieramente para sobrevivir. Desde esa posición, el llamado al empresariado colombiano fue explícito: "tiene que acercarse más a este grupo de empresarios que están creyendo en una industria de medios que trasciende a la publicidad, que de verdad creen en este país y confían en que podemos construir criterio."

VI. La juventud y el déficit democrático de información

El Reuters Institute registró en su último informe que solo el 22% de los jóvenes menores de 30 años consume noticias activamente. Verbel tomó el dato como un problema de diseño, no de actitud generacional: los medios han hecho inasequibles e inatractivas sus plataformas para las nuevas generaciones. "Tenemos que atraer ese talento que está creando compañías de base tecnológica, ese talento que está pensando en sostenibilidad, ese talento que está desarrollando la transformación de esta era."

La solución no es "reversar" el consumo juvenil desde los formatos tradicionales, sino participar activamente en los formatos y plataformas donde esa audiencia ya existe. Y construir ahí figuras creíbles que representen los valores del periodismo riguroso. "De lo contrario, no perdemos solo el modelo de negocio, sino que perdemos la sociedad."

VII. Las regiones, fuera del radar pero dentro del país

La descentralización editorial no es para Verbel un asunto de identidad regional: es una decisión estratégica. Bogotá concentra cerca de dos tercios del PIB colombiano y, con él, la atención mediática. Cuando se bloquea la vía al aeropuerto Palo Negro y se afecta el sector avícola del país entero, el hecho rara vez llega a las portadas. "Eso muchas veces no llega a las portadas. Aquí en Canal 1, sí. Pero usualmente los medios sacan cuentas del algoritmo y eso no suele darles más del 1% del tráfico."

El centro de contenidos que Acento construye en Torre Catalítico, en Barranquilla, no busca imponer una descentralización simbólica. Busca "armonizar, conectar a las regiones con el centro para que sea un tema en doble vía, pero sobre todo para que lo que le aqueja y le preocupa a lo que hoy conocemos como periferia deje de ser un asunto de unos pocos y se inserte en la conversación nacional."

VIII. El ecosistema de medios como proyecto de país

Verbel cerró con una idea que no es frecuente en la industria: la colaboración entre medios que comparten valores como condición de supervivencia democrática, no solo comercial. Canal 1 y Acento, La Opinión y el ecosistema de Grupo Estratégico de Medios, son piezas de una misma apuesta. "Nos va a ir bien si nos unimos los medios que creemos en una democracia, en la libertad de empresa, en que la gente hay que enseñarla a crear. Esto no es un asunto de egos. Es un asunto de sociedad."