Netflix estrena un reality carcelario basado en el experimento de la prisión de Stanford de 1971 de Philip Zimbardo, y reabre el debate sobre su validez.
Netflix estrenó El experimento de la cárcel de Stanford: un nuevo enfoque, una serie de telerrealidad que recrea el estudio de 1971 del psicólogo estadounidense Philip Zimbardo. El programa coloca a 30 voluntarios en los roles de guardias y presos dentro de un ala en desuso de una cárcel real. Según informó la BBC, el estreno reabre el debate sobre el experimento original y sobre la frontera entre la ciencia y el entretenimiento.
En 1971, Zimbardo, entonces profesor de la Universidad de Stanford, reclutó a 24 jóvenes y les asignó al azar el papel de presos o guardias en una prisión simulada en el sótano del Departamento de Psicología. El experimento debía durar dos semanas, pero se interrumpió a los seis días. Según Zimbardo, algunos guardias se volvieron cada vez más autoritarios y abusivos, y varios presos sufrieron graves problemas emocionales. Los hallazgos se consideraron una prueba de que las personas comunes pueden actuar con crueldad en posiciones de poder.
Voces críticas sostienen que el estudio era defectuoso. Algunos afirman que los participantes se comportaron según las expectativas de los investigadores, en lo que se conoce como «características a la carta». También se cuestionó el doble papel de Zimbardo como investigador principal y superintendente de la prisión. Scott Plous, alumno de Zimbardo y hoy profesor de Psicología en la Universidad de Wesleyan, afirma que las acusaciones de que Zimbardo influyó en los participantes fueron «desmentidas hace mucho tiempo». Sin embargo, Plous reconoce que la ética del estudio tenía graves deficiencias: «Los presos y guardias simulados no fueron informados completamente sobre los riesgos de participar... y se les hizo creer que no podían abandonar el estudio». La Universidad de Stanford reconoce que el experimento no sería aprobado con los estándares de investigación modernos.
El Estudio sobre las Prisiones de la BBC, realizado en 2002 por los psicólogos sociales Alex Haslam y Stephen Reicher, también asignó roles de guardia y prisionero, pero llegó a otras conclusiones: la identidad grupal, el liderazgo y la acción colectiva influían en el comportamiento, y la tiranía no surgía de forma automática. En 2018, investigadores de ambos proyectos aclararon que el estudio de la BBC «no es una réplica directa del estudio anterior». Según Noah Cohen, profesor asociado de estudios de vigilancia en la Universidad de Western Sydney, tanto la serie de Netflix como el estudio de la BBC están condicionados por el legado del experimento original. The Guardian describió el programa como «televisión de realidad condescendiente», y The New York Times lo calificó de «una sentencia severa». Plous señala que, pese a prometer «ninguna interferencia ni sesgos», la serie incluye más intervención que el original, con entrevistas durante el rodaje, cámaras y micrófonos a la vista e «intervenciones» escenificadas. Los participantes podían salir si decían la palabra clave «piña».
Foto: Elekes Andor / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).