Investigación de Cambridge y el CIMAT de México indica que el hielo marino invernal del Ártico podría reducirse un millón de km² frente a estimaciones previas.
Una investigación de la Universidad de Cambridge y del Centro de Investigación en Matemáticas (CIMAT) de México concluyó que los modelos climáticos podrían haber sobreestimado la cantidad de hielo que permanecerá en el océano Ártico durante el invierno en las próximas décadas. El ajuste supone cerca de un millón de kilómetros cuadrados menos de hielo invernal frente a las estimaciones anteriores. Los resultados se publicaron en la revista Nature Geoscience, que también plantea interrogantes sobre los efectos de estos cambios en otras regiones del planeta.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron sedimentos del fondo del océano que conservan señales de las condiciones climáticas de hace unos 6.000 años, cuando el Ártico era más cálido y su cubierta de hielo tenía una extensión menor. El equipo estudió sustancias producidas por algas que viven asociadas al hielo marino y comparó esa información con las simulaciones de 27 modelos climáticos. Así identificó cuáles representaban mejor las condiciones del pasado y usó esos resultados para ajustar las proyecciones futuras.
Crystal Fu, autora principal del estudio e investigadora del Instituto de Investigación Polar Scott de Cambridge, explicó que la comparación permitió corregir un problema en los cálculos existentes. «Al aplicar las ponderaciones del modelo a las simulaciones históricas, eliminamos por completo el sesgo positivo», afirmó. Fu agregó que las proyecciones futuras también resultan inferiores a las estimaciones anteriores, en aproximadamente un millón de kilómetros cuadrados. Según la investigadora, el origen del calentamiento no cambia la respuesta física del hielo: «si sube la temperatura, el hielo marino se va a derretir», dijo, sin importar si el calentamiento es natural o causado por la actividad humana.
Marco Aquino-López, coautor del estudio e investigador del CIMAT, destacó que el método permite mejorar las previsiones sobre las zonas donde podría desaparecer el hielo marino invernal. «Al utilizar datos del pasado, ahora podemos elaborar mapas más fiables sobre dónde es probable que desaparezca el hielo marino invernal del Ártico», señaló. El hielo que cubre el océano es una capa que limita la cantidad de calor y humedad que el océano libera a la atmósfera, por lo que su reducción puede alterar las condiciones climáticas en otras latitudes. El equipo también encontró indicios de que los modelos podrían subestimar las precipitaciones futuras en el sureste de Groenlandia y en la región mediterránea. Los investigadores advierten que estos resultados requieren análisis adicionales para comprender sus posibles consecuencias.
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