Zipline recauda USD 1.500 millones con valoración de USD 21.500 millones y Walmart suma 300 sitios de entregas con drones en Estados Unidos.
La empresa de drones de entrega Zipline, con sede en California, anunció el 5 de noviembre una ronda de financiación de USD 1.500 millones que la valora en USD 21.500 millones. El mismo día, Walmart informó que sumará 300 sitios de entregas con drones en Estados Unidos, frente a los 21 que hoy operan ambas empresas. La ronda fue liderada por Paradigm, WCM Investment Management y Layer Global, y en ella participaron Valor Equity Partners, Fidelity, Uber, Tiger Global, J.P. Morgan, ARK Invest y Salesforce Ventures, según el comunicado de la compañía.
Zipline dijo que usará los recursos para ampliar sus fábricas en Estados Unidos y contratar más personal, con el objetivo de construir una red nacional de entregas con drones. Según ambas compañías, el acuerdo con Walmart es de varios años y tiene margen para crecer más allá de los 300 sitios. Las dos empresas trabajan juntas desde 2021, de acuerdo con TechCrunch. Hasta ahora, la actividad conjunta se concentraba en el área de Dallas-Fort Worth y en un centro cercano a la sede de la cadena, en Arkansas.
El sitio especializado DroneXL señaló que la valuación actual equivale a 2,8 veces los USD 7.600 millones que Zipline tenía en enero, y supera los USD 20.000 millones que Bloomberg informó en septiembre, cuando surgieron las negociaciones. Según DroneXL, la empresa cerró en enero una ronda de más de USD 600 millones y sumó una extensión de USD 200 millones en marzo; con la ronda actual, el capital captado en diez meses alcanza los USD 2.300 millones. Zipline informó, según TechCrunch, que su participación en los ingresos por entregas pasó del 10,8% al 34,9% entre marzo y octubre de este año, y afirmó que la nueva financiación busca elevar esa cifra.
Walmart afirmó en su comunicado que su programa de entregas con drones es el mayor entre los minoristas de Estados Unidos y que ya superó los 2 millones de entregas. Los clientes ven la opción en la aplicación o en el sitio de la cadena si su dirección está dentro del alcance, y el pedido llega en un plazo de hasta 30 minutos. Junto con Wing, la cadena operaba en 66 tiendas de cuatro estados cuando anunció su entrega número un millón, en mayo; Wing tiene un contrato para más de 270 ubicaciones hasta 2027. Según el cálculo de DroneXL, los 300 sitios nuevos de Zipline equivalen a más de cuatro veces esa huella.
Los drones domiciliarios de Zipline, llamados Platform 2, cargan hasta unos 3,6 kilos y llegan a clientes en un radio de unos 16 km, según TechCrunch. Los modelos Platform 1, más grandes, hacen entregas de largo alcance de hasta unos 193 km de ida y vuelta. La empresa nació en 2014 y empezó entregando sangre en Ruanda en 2016. Hoy reparte alimentos, productos minoristas, agrícolas y de salud en cinco países de África, varias ciudades de Estados Unidos y Japón. En 2022 obtuvo de la Administración Federal de Aviación la certificación que autoriza entregas comerciales de largo alcance.
Foto: Roksenhorn / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).